Was wird da wie und warum gefeiert?

In Bayern, Baden-Württemberg und Sachsen-Anhalt ist der 6. Januar als „Heilige Drei Könige" ein gesetzlicher Feiertag.

Und alle Jahre wieder gehen dort in diesen Tagen um den 6. Januar Sternsinger, meist Kinder, als Caspar, Melchior und Balthasar verkleidet von Haus zu Haus, um Geld für notleidende Kinder zu sammeln. Den Leuten, die ihnen die Tür öffnen, singen sie ein Lied und sprechen ein Gebet oder sagen Gedichte auf. Dann schreiben sie mit geweihter Kreide "C+M+B" und die jeweilige Jahreszahl über die Haustür. Es steht auf lateinisch „Christus mansionem benedicat“ für „Christus segne dieses Haus!“.

Das Sternsingen geht auf die Erwähnung der Sterndeuter oder Weisen in der Weihnachtsgeschichte im Matthäus-Evangelium der Bibel zurück, wo es heißt: „Als Jesus zur Zeit des Königs Herodes in Betlehem in Judäa geboren worden war, siehe, da kamen Sterndeuter aus dem Osten nach Jerusalem und fragten: Wo ist der neugeborene König der Juden? Wir haben seinen Stern aufgehen sehen und sind gekommen, um ihm zu huldigen.“
(Matthäus 2,1-2, Einheitsübersetzung 2016)

In der Bibel sind es also weder „Heilige“ noch „Könige“, auch gibt es keine Angabe über ihre Anzahl. Von drei Königen ist erst im späten 3. Jahrhundert die Rede. Und erst im 6. Jahrhundert bürgerten sich in Westeuropa die Namen Caspar, Melchior und Balthasar ein. Im 12. Jahrhundert begann man in der Kunst, die Sterndeuter als Vertreter der damals bekannten Erdteile Europa, Asien und Afrika darzustellen – also einer mit schwarzer Hautfarbe. Auch der Nürnberger Albrecht Dürer machte 1504 in seinem Werk „Anbetung der Könige“ diese geografische Zuordnung. Es soll ausdrücken: Gott ist für alle Menschen Mensch geworden.

Seit einigen Jahre gibt es immer wieder Debatten darüber, ob in Krippendarstellungen einer der drei Sterndeuter eine dunkle Hautfarbe haben darf und ob Sternsinger sich schwarz schminken sollen oder nicht.

So kritisierte die „Initiative Schwarze Menschen in Deutschland“ 2020, „schwarze Menschen“ würden so auf ihre Hautfarbe und äußere Merkmale reduziert“, Schminken sei rassistisches Blackfacing und ignoriere, wie es auf Betroffenen wirke. Und es sei unzeitgemäß, Andersartigkeit überhaupt darstellen zu wollen. (Tahir Della, Sprecher der „Initiative Schwarze Menschen in Deutschland“ gegenüber der Nachrichtenagentur dpa.)

Die katholische Wochenzeitung „Tagespost hielt dagegen: Von „Blackfacing“ zu sprechen ist historisch-kulturell und theologisch Unsinn.

Das Kindermissionswerk „Die Sternsinger“ empfiehlt den Kindern schon seit Jahren: „Kommt so, wie ihr seid“. Kommentatoren, die im Gesicht färben „eine schöne Tradition“ sehen, entgegnen sie: „Viel wichtiger ist doch, dass Kinder und Jugendliche den christlichen Segen zu den Menschen bringen und Spenden für benachteiligte und Not leidende Gleichaltrige in aller Welt sammeln. Darin steckt der wahre Wert des Sternsingens. Die Aktion ist bunt, lebendig und fröhlich – eben eine echte Aktion von Kindern für Kinder.“

Was sahen die Weisen aus dem Morgenland vor 2000 Jahren? - Der Stern von Bethlehem aus astronomischer Sicht Vortrag von Dr. Mathias Jäger, Planetarium Mannheim, Do., 19.12.2024, 19:30 Uhr im Planetarium Mannheim, Kuppelsaal Bild: Planetarium Mannheim

Schon in vorchristlicher Zeit gab es in verschiedenen Kulturkreisen „Sterndeuter“/ Astrologen, insbesondere aber in China, Indien und im babylonischen Reich, dem Land zwischen Euphrat und Tigris.

In der Bibel heißt bei Matthäus: „Als Jesus zur Zeit des Königs Herodes in Betlehem in Judäa geboren worden war, siehe, da kamen Sterndeuter aus dem Osten nach Jerusalem ...“ (Matthäus 2,1, Einheitsübersetzung 2016)

Sie kamen also wahrscheinlich vom Euphrat im babylonischen Reich. Dort war es schon seit Jahrhunderten ihre Aufgabe, die Bewegung der Sterne und vor allem der Planeten zu beobachten und dem König den Stand und ihre Deutungen mitzuteilen. Sie hatten damit wichtigen Anteil an allen großen Entscheidungen, über Vertragsabschlüsse und über Krieg und Frieden. Alle Beobachtungen am Himmel dokumentierten sie gewissenhaft in Keilschrift in Bibliotheken aus gebrannten Tontafeln. Schließlich konnten sie die Bahnen der Planeten am Fixsternhimmel schon viele Jahre vorausberechnen.

Was war das aber für ein außergewöhnliches Licht am Himmel, dass die Sterndeuter die 1.200 km nach Jerusalem führte? Ein Komet, eine Supernova oder eine übernatürliche Erscheinung? Wer im Jahr 2020 in den vorweihnachtlichen Abendhimmel geschaut hat, konnte bei klarem Himmel ein seltenes Schauspiel beobachten: Die Planeten Jupiter und Saturn näherten sich so sehr aneinander an, dass beide Planeten am 21. Dezember zu verschmelzen schienen und als eine Art heller Doppelstern leuchteten. Dies könnte auch eine Erklärung für den „Stern von Bethlehem“ sein, wie er in der Weihnachtsgeschichte beschrieben wird, sagt der Freiburger Astrophysiker Wolfgang Schmidt.

Dass diese Konstellation auch im Jahr 7 vor unserer Zeitrechnung beobachtet werden konnte, hat bereits der Theologe und Astronom Johannes Kepler (1571-1630) berechnet. Damals im Jahr 7 vor Christus hatten sich die beiden Planeten sogar gleich dreimal in einem Jahr am Himmel angenähert: im Mai, im Oktober und letztendlich im Dezember. Diese dreimalige „Konjunktion“ sei ein noch wesentlich selteneres Ereignis, erläuterte Schmidt, und werde erst wieder im Jahr 2238 zu sehen sein.

Als im Jahre 7 vor unserer Zeitrechnung diese größte aller Konjunktionen im Sternbild der Fische eintrat, waren die Sterndeuter davon überzeugt, dass dies ein ganz großes Ereignis ankündigt. So machten sie sich mit ihren Weihegeschenken auf den 1.200 km weiten Weg nach Westen und folgten wohl dieser seltenen „Konjunktion“ der Planeten Jupiter und Saturn nach Judäa. Und irgendwann machten sich auch Josef mit Maria, seiner Verlobten, von Nazareth auf den Weg nach Bethlehem, weil er ein Nachkomme von König David war und weil der römische Kaiser es für seine Volkszählung so wollte.

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