Warum beginnt das neue Jahr eigentlich am 1. Januar?

Dass das neue Jahr mit am 1. Januar beginnt, ist für uns heute selbstverständlich. Das war nicht immer so: Die Germanen feierten das Ende des alten und den Beginn des neuen Jahres zur Wintersonnenwende. In England orientierte man sich bei der Zeitrechnung an den Mondphasen, die Ägypter hingegen an der Sonne und die Chinesen kombinierten beides.

Unser heutiger Kalender wurde im Römischen Reich entwickelt. Die Namen unserer ersten drei Monate erinnern noch daran: Januar und März sind nach den römischen Göttern Janus und Mars benannt und der Februar nach dem Sühne- und Reinigungsfest im Römischen Reich. Weil der Kalender sich lange Zeit nicht an der Sonne orientierte, sondern am 29,5-tätigen Mondzyklus, kam der Kalender bezüglich der Jahreszeiten aber immer wieder aus dem Takt.

Julius Caesar setzte im Jahr 45 v. Chr. mit seiner Kalenderreform den 365-tägigen Kalender mit einem Schaltjahr alle vier Jahre durch. Den Jahresbeginn verlegte er vom 1. März auf den 1. Januar, auf den Tag, an dem zwei neue Konsuls ihren Dienst antraten. Die ersten Christen feierten den Jahresbeginn dann aber an Weihnachten oder am 6. Januar.

Die Römer lagen mit der Länge ihres Sonnenjahres aber noch um 11 Minuten daneben (zu hoch). Deshalb korrigierte Papst Gregor XIII. 1582 diesen Fehler, indem er im Oktober (1582) zehn Tage ausfallen ließ. Gleichzeitig verfeinerte er die Schaltjahrregelung: Jedes durch 100 teilbare Jahr ist kein Schaltjahr, außer, es ist durch 400 teilbar (Gregorianischen Kalender).

Aber es folgte ein über 100-jähriger Kulturkampf um den richtigen Neujahrstermin: Die protestantische Welt hielt bezüglich des Neujahrstermins an der alten Zeitrechnung fest und die orthodoxen Länder Osteuropas blieben noch bis ins 20. Jahrhundert beim nach Caaesar benannten „Julianischen Kalender“ fest.

Obwohl sich der „Gregorianische Kalender“ in den meisten Teilen der Welt durchgesetzt hat, gibt es auch noch heute andere Kalendersysteme: So begrüßen die Chinesen das neue Jahr zwischen dem 21. Januar und dem 21. Februar und der jüdische Neujahrstag (Rosch ha-Schana) liegt im September.

Unser Jahresbeginn am 1. Januar geht also auf Julius Caesar zurück, aber wir zählen nicht mehr wie die alten Römer die Jahre seit Gründung der Stadt Rom, sondern die Jahre nach Christi Geburt. Die Zählung der Jahre v. Chr. und n. Chr. beginnt jeweils mit eins. Das Jahr null gibt es in der kalendarischen Zeitrechnung nicht.

Paulus beschreibt den Zeitpunkt in seinem Brief an die ersten Christen in Galatien so: Als aber die Zeit erfüllt war, sandte Gott seinen Sohn, geboren von einer Frau und unter das Gesetz getan, auf dass er die, die unter dem Gesetz waren, loskaufte, damit wir zu Kindern Gottes werden. (Galater 4,4-5) Das verdient wirklich in der Menschheitsgeschichte die Bezeichnung „Zeitenwende“.

Und Jesus selbst sagte zu Beginn seines Wirkens in Galiläa: 15 „Jetzt ist die Zeit gekommen, Gottes Reich ist nahe. Kehrt um zu Gott und glaubt an die rettende Botschaft!“ (Markus 1,15, Hoffnung für alle)

Schon in vorchristlicher Zeit gab es in verschiedenen Kulturkreisen „Sterndeuter“/ Astrologen, insbesondere aber in China, Indien und im babylonischen Reich, dem Land zwischen Euphrat und Tigris.

In der Bibel heißt bei Matthäus: „Als Jesus zur Zeit des Königs Herodes in Betlehem in Judäa geboren worden war, siehe, da kamen Sterndeuter aus dem Osten nach Jerusalem ...“ (Matthäus 2,1, Einheitsübersetzung 2016)

Sie kamen also wahrscheinlich vom Euphrat im babylonischen Reich. Dort war es schon seit Jahrhunderten ihre Aufgabe, die Bewegung der Sterne und vor allem der Planeten zu beobachten und dem König den Stand und ihre Deutungen mitzuteilen. Sie hatten damit wichtigen Anteil an allen großen Entscheidungen, über Vertragsabschlüsse und über Krieg und Frieden. Alle Beobachtungen am Himmel dokumentierten sie gewissenhaft in Keilschrift in Bibliotheken aus gebrannten Tontafeln. Schließlich konnten sie die Bahnen der Planeten am Fixsternhimmel schon viele Jahre vorausberechnen.

Was war das aber für ein außergewöhnliches Licht am Himmel, dass die Sterndeuter die 1.200 km nach Jerusalem führte? Ein Komet, eine Supernova oder eine übernatürliche Erscheinung? Wer im Jahr 2020 in den vorweihnachtlichen Abendhimmel geschaut hat, konnte bei klarem Himmel ein seltenes Schauspiel beobachten: Die Planeten Jupiter und Saturn näherten sich so sehr aneinander an, dass beide Planeten am 21. Dezember zu verschmelzen schienen und als eine Art heller Doppelstern leuchteten. Dies könnte auch eine Erklärung für den „Stern von Bethlehem“ sein, wie er in der Weihnachtsgeschichte beschrieben wird, sagt der Freiburger Astrophysiker Wolfgang Schmidt.

Dass diese Konstellation auch im Jahr 7 vor unserer Zeitrechnung beobachtet werden konnte, hat bereits der Theologe und Astronom Johannes Kepler (1571-1630) berechnet. Damals im Jahr 7 vor Christus hatten sich die beiden Planeten sogar gleich dreimal in einem Jahr am Himmel angenähert: im Mai, im Oktober und letztendlich im Dezember. Diese dreimalige „Konjunktion“ sei ein noch wesentlich selteneres Ereignis, erläuterte Schmidt, und werde erst wieder im Jahr 2238 zu sehen sein.

Als im Jahre 7 vor unserer Zeitrechnung diese größte aller Konjunktionen im Sternbild der Fische eintrat, waren die Sterndeuter davon überzeugt, dass dies ein ganz großes Ereignis ankündigt. So machten sie sich mit ihren Weihegeschenken auf den 1.200 km weiten Weg nach Westen und folgten wohl dieser seltenen „Konjunktion“ der Planeten Jupiter und Saturn nach Judäa. Und irgendwann machten sich auch Josef mit Maria, seiner Verlobten, von Nazareth auf den Weg nach Bethlehem, weil er ein Nachkomme von König David war und weil der römische Kaiser es für seine Volkszählung so wollte.

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